Архитекторы древности возводили храмы, которым определено важное место в жизни китайцев. Люди в знак уважения посвящали их своим предкам. Они использовали их как места для поклонения Небу, Земле и местным божествам. Буддийские и даосские монастыри отличались обширными храмовыми комплексами, где монахи жили, молились и изучали священные писания.
Каждая династия Китая имела свой уникальный архитектурный стиль. Архитекторы династии Тан предпочитали тростниковые крыши и прямые карнизы. Во времена династий Мин и Цин здания предпочитали украшать красочной гравировкой. При этом в жёлтый и ярко-красный цвета окрашивали лишь императорские резиденции.
Архитектурные комплексы, где жила знать, обычно имели симметричную форму, а здания в них располагались вокруг больших прямоугольных дворов. Центральным местом в этих богатых домах, окружённых садами и более приземистыми зданиями, был величественный и торжественный «большой зал».
Местами для богослужений могли быть как храмы со множеством больших залов, так и более скромные часовни с меньшими по размеру залами и более простым оформлением. В соответствии с географией и местными обычаями каждое строение имело свои отличительные особенности.
